JUAN O. TAMAYO
Un artista plástico cubano que pasó 10 años en prisión por tráfico de drogas y es amigo de un diplomático estadounidense en La Habana confirma que recibió dos visas para viajar a este país, aunque su expediente criminal debía haber impedido que entrara a Estados Unidos.
Ernesto Milanés, de 43 años, hijo del segundo oficial con mayor rango en la contrainteligencia cubana, rió cuando se le preguntó si los servicios de espionaje de La Habana lo habían reclutado para que informara sobre su amigo estadounidense.
"Ellos no confían en mí'' precisamente debido al tiempo que pasó en prisión, dijo Milanés en relación a la inteligencia cubana, durante una entrevista telefónica con El Nuevo Herald desde La Habana.
Milanés confirmó que es amigo de Joaquín Monserrate, el diplomático número 3 de Estados Unidos en La Habana. Milanés es vicepresidente del Club de Fumadores de Cuba; Monserrate es miembro del club y organizó un encuentro de los aficionados a los habanos.
La membresía al club podría ser beneficiosa para ambos: para Monserrate porque le permite hacer nuevos amigos cubanos y encontrarse con diplomáticos; para Milanés porque puede promover sus lujosos humidores de habanos y sus obras de arte, que vende por decenas de miles de dólares.
Monserrate conversa con uno de los hijos de Fidel Castro, Antonio Castro Soto del Valle, en fotos tomadas durante una reunión del club --una rara ocasión para los diplomáticos estadounideses, a quienes por lo general se les niega la posibilidad de reunirse con funcionarios cubanos de alto rango.
"Para eso es que los diplomáticos tienen cocteles'', dijo el teniente coronel retirado del ejército Chris Simmons, un ex oficial de contrainteligencia sobre Cuba en la Agencia de Inteligencia de Defensa del Pentágono.
Monserrate no estuvo disponible para comentar sobre esta historia, pero un funcionario del gobierno de EEUU que conoce el caso dijo que él y el principal diplomático estadounidense en Cuba, Jonathan Farrar, no han tenido "contactos importantes'' con Milanés.
Ferrar y Monserrate conocieron a Milanés en un "ambiente social'' y ‘‘no sabían'' de su condena por drogas, dijo el funcionario, quien pidió el anonimato al hablar de forma abierta sobre el caso.
Fotos tomadas en reuniones y colocadas en la página web del club muestran a Milanés y Monserrate abrazándose. Milanés describió a Monserrate como un ‘‘buen amigo'' y dijo que ellos usualmente se encontraban en las reuniones del club de habanos.
Nuevo Acción, un blog de Miami dirigido por el veterano anticastrista Aldo Rosado-Tuero, escribió en recientes entradas que los aparentes lazos estrechos entre Milanés y Monserrate suscitan algunas preguntas.
El blog urgió a los cubanoamericanos miembros del Congreso a cuestionar a Monserrate sobre si la visa estadounidense de Milanés "tiene algo que ver con esta relación tan estrecha''.
Los formularios de solicitud de visa de Estados Unidos preguntan si la persona ha sido encontrada culpable de un delito grave. Un sí es usualmente suficiente razón para rechazarla bajo las regulaciones de inmigración, aunque puede haber dispensas cuando es en interés de EEUU.
Milanés negó que Monserrate lo hubiera ayudado para conseguir la visa. Agregó que es miembro de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC) y que sus dos solicitudes de visa en el 2010 fueron manejadas de rutina por la UNEAC y, por lo tanto, no sabe si la organización declaró su expediente criminal.
"Soy un artista plástico y viajo por el mundo entero como artista plástico'', manifestó Milanés en la entrevista. Sus humidores de habanos se consideran obras de arte, y él también pinta, esculpe y produce diseños abstractos usando incrustaciones de madera.
Las alegaciones de que debieron haberle denegado las visas debido a su condena por drogas, y que él las recibió sólo por su amistad con Monserrate ‘‘no son tan reales como dicen por ahí'', dijo Milanés al Nuevo Herald.
Virginia Staab, portavoz del Departamento de Estado, declaró que no podía comentar sobre las visas de Milanés debido a regulaciones de confidencialidad, pero agregó que ‘‘realizamos las diligencias debidas en cada persona que hace la solicitud''.
"Cuando recibimos información negativa que representa la ineligibilidad para una visa, tomamos acción de inmediato'', agregó. "Estas acciones incluyen, pero no se limitan a, incorporar la información en las bases de datos del gobierno de EEUU y revocar las visas''.
Milanés estuvo el año pasado en Miami para la apertura del salón de habanos El Clique en Coral Way. Las fotos de él en el evento se publicaron en el número de julio del 2010 de la revista en español HIT.
Monserrate, quien sirvió anteriormente en la embajada estadounidense en Vietnam, es el principal oficial político-económico en la Sección de Intereses de EEUU en La Habana.
Milanés confirmó que cumplió una sentencia de 10 años a partir de 1991, cuando tenía 23 años de edad. Dijo que sólo consumió drogas ilícitas, pero fue acusado de traficarlas ‘‘para hacer un ejemplo de mí'' después de la ejecución del general Arnaldo Ochoa en 1989.
Insinuó que parte de la razón por la que se convirtió en un "ejemplo'' fue que su padre, Conrado Milanés, era entonces el número 2 en el Directorio General de Contrainteligencia, una parte del Ministerio del Interior. El padre está ahora retirado.
Uno de los miembros del club de habanos es su suegro, Frank Dubrocq, un residente en Miami y ex teniente coronel en la Dirección General de Inteligencia (DGI) de Cuba. La esposa de Dubrocq fue una analista política en la DGI, según varios cubanos que conocen bien a la pareja.
La esposa de Dubrocq es la hija de una mujer que estuvo casada a principios de la década de 1960 con el ex ministro del Interior Ramiro Valdés. Ella no es hija biológica de Valdés, y los dos no se han visto en años, dijo el artista.
Al preguntársele si funcionarios de la inteligencia cubana habían tratado de usarlo a él --hijo y yerno de oficiales-- en un intento para espiar a Monserrate, Milanés rió.
"Cumplí completos mis 10 años en prisión porque no cooperé'', dijo refiriéndose al sistema de Cuba de reducir los términos de prisión para los que están de acuerdo en cooperar, por ejemplo asistiendo a conferencias sobre la revolución.
Las fotos de Milanés en las reuniones del club de habanos lo muestran como una persona de espíritu libre. En una de las imágenes se le ve con una bufanda blanca Armani Exchange y en otras se sujeta el pelo con una cinta plástica. Algunos amigos de Milanés dijeron que en su época de adolescente se vestía de frac para las fiestas.
Expertos de inteligencia de EEUU alegan, sin embargo, que hay pocas posibilidad de que Milanés no haya sido contactado por la inteligencia cubana para informar sobre sus contactos diplomáticos.
"Puedo verlos, no reclutándolo'' como un agente totalmente comprometido debido al expediente criminal de Milanés, añadió Simmons. "Pero eso no quiere decir que no vayan a interrogarlo informalmente en cualquier momento en que tengan preguntas''.
Simmons destacó que el club de habanos, favorito de importantes extranjeros en La Habana, era un buen lugar para que los agentes cubanos buscaran información y reclutas potenciales, además de vigilar las actividades de diplomáticos extranjeros potencialmente hostiles.
El club fue fundado hace varios años por un embajador asiático como una forma de compartir el amor de sus miembros por los famosos habanos cubanos. Su página web incluye en su lista a unos 40 miembros, incluyendo a varios diplomáticos árabes y asiáticos, Monserrate y funcionarios de la industria cubana del habano. Farrar no es miembro.
El club celebra encuentros regulares en las casas de los miembros, a los que asisten también periodistas extranjeros que buscan entablar conversaciones informales con los diplomáticos.
Los exóticos humidores de Milanés participaron el año pasado en una exhibición de habanos en Nueva Orleans, aparentemente importados como "obras de arte'' no prohibidas por el embargo de EEUU. Un video de los humidores mostraba que la mayoría tenían etiquetas verdes con la palabra VENDIDO.
Las páginas web de sus pinturas y obras también muestran fotos de Milanés con los actores Peter Coyote y Gerard Depardieu, y una nota de agradecimiento del cardenal cubano Jaime Ortega por la donación de una de sus piezas con incrustaciones de madera.
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RESULTADO DE LAS PROTESTAS EN EL ORIENTE MEDIO
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